La bourse de la Fondation commémorative Sir Ernest MacMillan a été créée pour venir en aide à de jeunes musiciens ou chercheurs en musique canadiens qui poursuivent généralement des études supérieures. Le récipiendaire est choisi à la suite d’un processus de sélection à l’échelle nationale. La bourse est offerte annuellement ou aux deux ans.

Pendant plusieurs années, la bourse a été remise à des musiciens qui oeuvraient dans différents domaines musicaux, tels que la composition, la direction d’orchestre, l’interprétation instrumentale ou vocale, la pédagogie, la musique ancienne, la musique de chambre, le piano collaboratif et l’éducation musicale et ce, afin de refléter l’étendue des intérêts de Sir Ernest. Récemment, la bourse a été offerte dans des domaines pour lesquels Sir Ernest était reconnu, nommément la direction musicale et l’orgue.